二百四十九　　白頭宰相原敬氏（下巻367頁）

　故政友会総裁元首相の原敬氏は、年齢の割に早くから白髪となったので、白頭宰相の異称を得るにいたった。
　あるとき私が西園寺公爵と雑談しているとき、公爵は次のような話をされた。（注・旧字を新字に、旧仮名遣いを新仮名遣いにあらためた）

　「自分が明治十（1876）年前後パリに滞在中、原氏も来たって同地に在留していたが、そのころ原氏も青年時代で、頭髪は無論、真っ黒であったが、ただ頭の真ん中に、一筋細く白髪が通っていたので非常に早白髪だと思っていた。ところがこのころ、パリの劇場にて興行中の演劇に、ある貴族家の相続争いを仕組んだものがあって、その家の財産を相続する実子が早くより所在をくらましていたので、実父が逝去したとき、その正統なりと名乗って出ても、なんびともこれを承認しなかったが、この家の血統には、青年時代より頭の真ん中に白髪の一筋があったのに、今度実子と名乗って出た若者は、正しくこの特徴を備えていたので、とうとう相続者と認定せらるることに至るという筋合いであったから、自分は原氏に向かって、君もフランス人なれば、かの家の相続人になられるであろうにと、からかったところが、原氏は迷惑そうに苦笑していたから、自分はとんだことを口走ったなと思って、匆々（注・そうそう＝早々に）その話を打ち切ったことがある云々」ということであった。つまりそうすると、原氏は青年時代から、後年白髪になる特徴を備えていたということだろう。
　私は、あるとき、白髪という和歌の兼題（注・あらかじめ出された題）で、

　　　黒髪にまじる白髪の一すぢは　老に入るべきさかひなりけり

と詠んだことがあったが、何やら先ほどの談話に符号するように思われたので、われながら不思議に思ったものだった。
　原氏は、頭は白髪であったが、身長が高く、顔の血色がよく、面貌の道具がよく揃っており（注・顔立ちが整っており）、盛岡出身ということで奥州弁ながら言語明晰で、いかにもきびきびとした政治家であった。
　私はいつからだったか記憶していないものの、新聞記者だったころからの馴染みで、その後仕事の方面が違ってしまったため、あまりひんぱんに会談する機会もなかったが、大正七（1918）年一月に、原氏が夫人同伴で腰越（注・鎌倉）の別荘に避寒中に偶然にも雑談する機会を得た。
　ちょうどそのころ、佐竹侯爵家の入札会に出た、信実筆三十六歌仙巻（注・伝藤原信実筆の、いわゆる佐竹本三十六歌仙絵巻）を切断する問題があったので、そのことから国宝保存のことに話が及び、私はかねてからの持論として、わが国に国宝を今日のように神社仏閣の保管に任せて心なき者に取り扱わせておくと、今後五十年しないうちに、その真価の半分が失われることになるであろう、だから、今日もしも真の経世家（注・政治、経済、社会の指導者、政治家）がいるならば、日本に国立美術館を作り、継続事業として年々国家から若干の金を支出し、全国の神社仏閣の所蔵する信仰に関わるもの以外の国宝を、その美術館が買い取り、完全に保護するという方法を講じなくてはならないのではないか、と述べた。
　　すると原氏も非常に同感で、さきごろ山陰道に赴いたとき、かの応挙寺（注・兵庫県の大乗寺）を一覧したとき、寺内のふすま絵はすべて応挙とその門下の筆になり、すでに国宝になっているものなのに、住持（注・住職）が心ない人らしく、ねずみが襖に穴をあけてその穴から出入りしているのに一向頓着していない様子なのは、国宝保存上のはなはだしい欠陥だと感じた、と言われたところを見れば、原氏もこの点については、なかなか話せる人物だと思ったのであった。
　なお、そのときの雑談の中には、次のような話もあった。
　「自分は一向無風流で、何事にも趣味がないから、暇さえあれば読書をするのが関の山である。
　かつて国技館の角力見物に招かれて、よんどころなく出かけたとき、事務員が出迎えて、さまざまに説明してくれたが、ただ負けるか勝つかを繰り返すのみで、自分には更に（注・いっこうに）面白みを感じなかった。
　また芝居に招かれたこともあるが、これは筋書きが変化していくだけ、角力よりははるかに面白いとは思ったが、しかし自身でわざわざ見物するほどの嗜好はない。
　義太夫は、大阪滞在の節、宴席の余興としてしばしば聴かされたことがあるので、例の文楽へは行かなかったが、語り手が上手なれば、それほど迷惑せぬという程度である。
　茶の湯はもちろん承知せぬばかりでなく、狭苦しき茶室に出入りすることは、自分にとっては大禁物である。しかし茶の喫（注・の）み方だけは稽古しておきたいと思ったのは、ほかでもない、田舎地方に遊説に出かけて、諸方（注・しょほう＝あちこち）の家に招かれたとき、なんらの予告もなく、その娘さんたちが正装して、目八分に茶碗を捧げて持ち出さるることがあるが、まさかに無下に突き返すこともできず、このときばかりは、平常茶の喫み方を心得て居ればよかったと思うことが度々ある。
　往時、太閤時代には、不作法なる武人までが茶室入りをしたということであるが、これは彼らが京大阪に上って、人と交際をなすに当たり、なるべくお里が知れないように、おおいに苦心する結果であろう。今日の成金連が、金を儲けるとすぐに衣食の贅沢を覚え、それより立派な家屋を造り、書画や骨董が欲しくなるまではまだよいが、その上さらに、爵位が欲しくなるというのが成り上がり者の通過する径路で、この点に至っては古今一徹といってもよかろうと思う云々」
　以上の原氏の雑談を聞けば、彼が爵位を有することを好まず、一生、平民宰相でおわったのは、みずから確乎たる信念があったからということがわかる。彼が、わが国の政治の世界で異彩を放っていたのは、ただ、その白頭だけではなかったのである。

百八十六　　伊藤公題箋文晁幅（下巻138頁）

　私は明治四十五（1912）年下期から四谷伝馬町に新宅となる天馬軒を建設中であったが、翌年の七月になってもまだ工事半ばなので、上州伊香保の木暮旅館聚遠楼に避暑にいくことにした。
　同旅館の主人、木暮武太夫【先代】氏は私の旧友だったので、「気の合う御仁がやってきた」とばかり、おりおり私を訪ねてきて雑談して過ごしたものだった。
　そんな時、氏は木暮家の「いの一番」の宝物であった谷文晁筆の墨画山水大幅を持参し次のように語った。

「これを以前あなた（原文「老兄」）にご覧にいれたとき、非常に称賛されて東京の好事家に吹聴なさったおかげで、その後大評判になり、明治二十九（1896）年、ときの総理大臣伊藤博文公爵がいつしかこの話をきかれて、ぜひとも一覧したいと所望された。そこで、そのころ衆議院議員だった拙者は、同年一月、議員開会の際にそれを持参して上京した。遼東半島還付反対の上奏案がまさに議会に提出されるというときで、伊藤公爵は非常に多忙であったにもかかわらず議会の大臣室でこれを一覧すると言われるので、拙者は部屋まで持参した。大臣室は西洋間で壁に掛物を掛ける場所がなくどうしたものかと見まわしていると、海軍大臣の西郷（注・従道）侯爵が『俺どんに好い工夫がごあす』と言って、みずから椅子の上に立ち、壁に掛けてある柱時計を取り外し掛物をその釘に掛けようとした。ところが少し高くて手が届かないので、佩剣（注・はいけん。帯剣）をはずして軸掛けのかわりにし、首尾よくこれを掛け終えることができた。それを見ていた伊藤公爵はじめ一同は、その機智に驚いたものだった。
　さて掛物を熟覧した伊藤公爵は、『これぞ文晁の中の文晁である』と、しばらく感心してみていたが、時は上奏案の議事中という大わらわの最中だったので、西郷侯爵はふたたび佩剣で掛物をはずし、これを巻き納めて拙者に返却された。
　拙者はこれを箱に納めて、そうそうに引き下がろうとしたそのとき、さきほどから硯箱を引き寄せて、せっせと墨をすっていた内務大臣の野村靖子爵が、『木暮君、その掛物の外題（注・掛物の題名）の付箋を誰かに一筆願ってはどうです。僕はさっきから、誰かが書くだろうと思って、墨をすって待っていたよ』と言われた。すると西郷侯爵がすかさず『誰彼と言わず、伊藤さんが宜しい』と言って、これを伊藤公爵に突き付けた。
　折が折であったので公爵は非常に難色を示したが、西郷侯爵は例の調子で、『これを見料と思うて書くが宜しゅうごあす』と言われたので一同大笑いとなり、公爵もすぐに筆を執り、付箋の上に、文晁筆として、下に春畝山人題と、謹直な楷書で書きつけられた。
　ちょうどそのとき、上奏案否決の知らせが大臣室に届けられたので、一同肩をなでおろし（原文「愁眉を開き」）、歓声がわいたような次第だった。
　思い返すとこれは十八年前の昔で、そこにいた三人も今は全員この世を去り、この幅だけが当時を追懐する記念の品になったのである。
　その後、衆議院書記官の林田亀太郎氏が伊香保に来たので、拙者はこの顛末を同幅の箱裏に書いてもらった。そして今度は西園寺陶庵公が避暑で来られたのを幸いに、すぐに（原文「不日」）箱の表に公爵の題字を請い、十善具足（注・非の打ちどころのない）の宝物にする考えなのだ。」
ということだった。

　聞くところによるとこの文晁幅は、木暮氏が高崎である道具店から掘り出したもので、驚くなかれ、その値はたった五円だったという。
　ところで、私には木暮氏から前にきいていた話がある。
　氏は、明治十三、四（1880～81）年ごろ、官吏になりたいと思い上京した。そのとき福澤先生に面会しこの志望を述べたところ、先生はその不心得を諭したという。「役人などは、産業を持たない士族の子弟がやればよいことで、代々の営業を持つ君などが従事すべきことではない。とくに温泉宿というものは、時勢の進歩につれて、これから大いに繁昌するだろうことは先例を見ても明らかなので、君はまずもって家業に励むことが大切だ。そして、今日は土地の値段が法外に安いのだから、できるだけ土地を買い入れておくのがよいだろう。もし大いに威張りたいというのなら、いつか国会議員になって堂々と国政を議論するべきなのだ」と言われたそうだ。そこで氏は仕官するという気持ちをきっぱりと断ち、もっぱら家業に専心し、その一方で衆議院議員になって福澤先生の言われたとおりに当初の志望を達することになったのだそうだ。
　そのとき私は木暮氏に、「しかし、君が先生の教訓どおり、安価な土地を買い入れておいたとしても、この掛物を買い入れた利益には及ばないだろう」と一笑したのである。その武太夫君も今では世を去られ、私もまたほどなく寂滅するだろうから、結局残るのはこの幅ばかりとなることだろう。

百八十五　　西園寺陶庵公の雅懐（下巻134頁）

 大正二（1913）年八月、私が伊香保の木暮武太夫の第二別荘で避暑をしていとき、西園寺陶庵公爵が第一別荘にて静養中だった。
　私はその前年から無職の自由の身になり、文芸趣味の世界で日々の無聊を慰めており、あまり得意でない俳句などをひねくり回したり連歌もどきの文句を並べたりしていた。そのなかには次のようなものがあった。

　　 湯の宿や隣はさきの総理どの　背戸の垣根にひるがほの咲く
　 　ふしながら見送る雲の行衛かな　杉の葉わけの風の涼しさ
　　  夕立のあとよりつづく蝉時雨　時刻たかへず来る碁がたき
　　  谷ひとつあなたに斧の響かな　浴衣にかをる山百合の花
　　  山風を土産にせばや峠茶屋　足の下より瀧の音する

　この連句中の第一句の「隣はさきの総理どの」というのは、もちろん陶庵公を指したもので、宿泊先が目と鼻の先なので、ときどき散策のついでに公爵の閑眠を驚かしたこともあったが、公爵は快く部屋に通してくださり（原文「引見せられて」）、毎度、俗世間を離れた清談に耽られた。
　公爵は聡明で博識、多方面にわたる趣味を持ち、なにごとに関しても打てば響くような返答があり、その談話には粛然と襟を正すようなものもあれば、実にここちよいものもあり、そうかと思うと軽快飄逸で頬を緩めるようなおかしな話もあった。そのひと月ばかりの間に何度か拝聴した話の中でいまでも私の記憶に残っているのは、時代の道徳問題に関する次のようなことだった。（注・わかりやすい表現になおした）

「最近、世間で、道徳が次第に衰えていくことを憂い、将来を悲観する者もあるが、かつてに比べて今日の道徳が衰えたとは思わない。自分はまだ若かったころ京都におり、周囲での道徳の腐敗している有様を見てまことに苦々しく思い、他の場所ではここまで腐敗してはいないだろうと考えていたが、その後、諸藩の内情を探ったり旧幕府の気風を察したりすると、やはり京都と変わることなく賄賂が横行し、士風は地に落ちたというありさまは今日よりもさらに甚だしいものだった。
　これは維新の前の紀綱が非常にゆるんだときだけではない。士風がもっとも凛然としていたと言われる徳川初期においても同じである。家康の臣下である某が、自分の家は代々ひとりとして御家に背いた者がありませぬ、と自慢のように語ったところ、家康もまたおおいに感心して、汝の家が代々当家に背かぬのは、まことに奇特の至りであるとして、すみやかにその禄を増加したということである。
　徳川の臣下には、本多正信などを始めとして、時に臣下となり、また仇敵になった者があったが、その中で某のような者はまことに珍しい律儀者であるということで、褒美を得たのである。
　徳川譜代の臣下ですらこのような調子であったから、今日の政事に奔走する者が、あっちにつき、こっちから離れる、というようなことがあったとしても、これを徳川時代の道徳と比較して、いたずらに悲観するべきではあるまい云々」

　さて、このとき私は公爵に対して茶掛の揮毫を願い出た。すると公爵は、昨今はリウマチ（原文「僂麻質斯」）ぎみで、筆を持つと手が震えるから、具合のいいときを見計らって執筆しようと言われたのであるが、そのついでに次のように語られた。

「リウマチについて思い出すのは、先年あるところに招かれてやはり手が震えているところに、当地に避暑中だった、かの中村歌右衛門が御盃頂戴といって自分の前にやってきた。あちらも同じく手が震えるので、左の手で右の手を動かないように押さえて盃を差し出すのを、自分もまた手が震えるので左の手を添えてそれを受ける。その酌をするのが、お粂という新橋の老妓で、それもまた震い仲間のひとりなので、徳利が盃にカチカチと当たったのを見て、これでは三震である、と大笑いになったことがある云々」

　また、このときであったかその後のことだったか忘れたが、貞奴（注・川上貞奴）とともに伊香保に来た福澤桃介氏が、私と同時に公爵を訪問して雑談したことがあった。
　桃介氏は、大同電気社長として木曽川上流に大発電所を完成させた記念に、電気の神の大立像を建設しようという計画を持っており、「電気は女性で現わすべきものだと思うが、なにか適当な神像のモデルはないだろうか」と真面目な顔で言い出された。
　そのとき公爵は意味ありげな笑みを浮かべて、「それこれと言わず、御携帯の美人（注・当時、貞奴は桃介の愛人だった）の像にすればいいだろう（原文「しくものはなかろう」）と言われたので、さすがの桃介氏も、正面からの不意打ちに一本参ってグウの音も出なかった。これなどは、公爵が長年のあいだ荒くれ政治家を相手にして鍛え上げられた、一刀流の鋭鋒であると納得したものだった。