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　三
閉門の家庭（上巻８頁）

　明治二年から三年にかけての水戸は恐怖の時代だった。藩政に秩序はなく、壮年の血気あふれる天狗党は、諸生党に対し、すさまじい復讐行為におよんだ。

　私の父は、もともとが竹を割ったような正直でさっぱりした性格だったので、党派色はすくなかったが、諸生党の全盛期に矢倉奉行という水戸藩武器倉庫の主任を勤めたことがあるので、このころにはすでに閉門を申し渡された身の上で、いつ天狗党の襲撃を受けてもおかしくない状況に置かれていた。

　同僚の中には、復讐を恐れて脱藩する者も次々にあらわれた。だが、脱藩すればその日から家名断絶となり、家族は路頭に迷うほかはない。よほど危険でない限りは、運を天に任せて踏みとどまり、家名を存続させようとしたのは、もっともなことだった。

　とくにうちには六人の子供があったので、脱藩は死活問題だった。

　私の長兄はすでに十七歳になっていたから、さいみの羽織（注・２を参照のこと）の襲撃を受けたら、父ともども惨殺されることは確実だったので、なにもせずにやりすごすよりは、やはり脱藩して危険を避けるほうがよいのではないかと一時は途方に暮れた。母が、柴山の不動尊と、笠間の紋三郎稲荷に寒中水垢離の祈願をして一家の無難を祈るなか、父と兄は脱藩の準備を整え何晩かは草履をはいたまま寝たこともあった。

斬首の実見 （上巻９頁）

　しかしそうするうちに天誅事件も下火になり、おそろしい襲撃もなくなってきたので、ようやく我が家でも悪夢から目覚めることができた。でも、あのころの針のむしろのような不安な日々のことは今でもはっきりと記憶している。

　明治二年、私が九歳のときのことだ。このころの藩政はまだ藩主が行っていたので、刑罰の執行は旧幕時代と同様で、泥棒の場合、盗んだ金が高額であれば斬首の刑となり、殺人の場合は当然のごとく死刑となっていた。

　当時の水戸藩の牢獄は下市赤沼というところにあり、ときどき斬首刑が行われていた。刑場になっている場所は空堀の上に板塀がめぐらされているだけの非常に無造作なものだったので、空堀をわたって板塀の節穴から覗けば中の様子を見ることができた。

　塀から刑場まではわずかに二、三間（注：いっけんは約180センチ）で、こわいもの見たさのためにこっそりやってきては、すぐ眼前で刑を執行を見たものだ。

　ある日、私の漢学の師で、藩の裁判官を勤めていた横山高堅先生が門人に、明日は秦彌一という者の斬首があると告げた。この人物は、友人と言い争いをしてその友人を殺してしまったもので、先生が死刑を宣告したのだという。そこで私はその当日に、例により刑場に出かけて見物をした。

　地面の平らなところに深さ二尺（注：一尺は約30センチ）、直径三尺ほどの穴を掘り、そのへりに敷かれた荒菰の上に、白布で目隠しをされて牢屋から連れてこられた囚人たちを座らせる。番太郎と呼ばれるひとりの××（注・原文伏字）が、囚人の首を穴のほうに突き出すと、執刀者が狙いをさだめて、掛け声もろとも首を斬り落とす。首を斬って、わずかに喉の皮だけを残すのが熟練の技なのだそうだ。　
  ところでその秦彌一は、その日三番目に引き出されたが、落ち着いて名を名乗り声高らかに、

　　　啼かざれば　とらはれまじを鶯の　なく音あだなる春の初聲

と、辞世の詩を二度までくりかえし、すこしも悪びれた様子を見せなかったのはなかなか度胸のすわった男であったのだろう。

　それから次の囚人も、名前は知らないが荒菰に座るなり、

　　　春風に　高くあがりしあの鳶凧　どこの加減で切れたやら

と声高に都都逸を唄った。そのほかの者たちはただ黙々として斬られてしまった。

　このように、私は何回も斬首刑を見たことがある。その様子はというと、首は斬られると前の穴に落ち、血が徳利を横にしたようにしばらく勢いよくこんこんと流れる。やがて出血が止まると首の切り口がむくむくと動いて、ものを包むかのように内側に収れんする。このとき番太郎が首と胴を運び去り、以後同様に次の人へと刑が執行されるのである。

　さてこの死者たちの衣服はもちろん番太郎が役の報酬として処分するので、やがて古着屋の店頭に売り出されることになる。だから当時古着を買っていた人々は、よくよくその出どころには注意をはらっていたらしい。

　以上が私が幼いころに実際に見たできごとである。今日の人には想像さえできないことだと思うので、猟奇的な一資料としてここに書き残しておくことにする。
　　　　　
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　四
水戸の士族（上巻11頁）

　明治維新直後の水戸の士族はどのような状況に置かれていたのであろうか。

　幕府の壊滅とともに水戸では天狗党が全権をにぎったので、その前に逃げ出していた佐幕派の諸生党の士族は、家名断絶の処分を受けたが、党に属しているかどうか曖昧なままに藩の領地に残った者たちも、閉門を命じられたリ禄高を減らされたりして、まったくみじめなありさまだった。

　私の家は四代前から水戸徳川家に仕え、祖父の彦左衛門は拙翁という号を持った、なかなかの人物だったらしい。父は常彦と言い正直な武士気質な人間だったために、とくべつ出世もしない代わりに党派対立の影響もさほど受けずに、維新の前に水戸藩主が京都守護を命じられた時には随行して京都にしばらく滞在したことがあり、その時の話は私もよくきかされたものだった。

　父はさっぱりした性格で、背が高く見た目も悪くなかった。刀剣好きで、矢倉奉行という水戸藩の武器倉庫係を勤めたこともあったので、維新後に家計が窮乏したときには刀研ぎをしていたこともある。子供が六人で、長女と末娘のあいだに男の子が四人おり、私はその四男である。

　母は水戸藩士、野々山正健の妹で、がっしりとした体格の持ち主だった。骨身を惜しまず貧乏家計をきりもりし、家事を気にかけない父への内助の功も大きかった。子供の教育などは母が一手にひきうけていたようなものだ。もっとも父も、私たち子供を刀磨場に呼んで、刀を研ぎながら「大学」「三字教」などを教えてくれたこともある。

　とにかく家族の人数が多かったので、非常に倹約をしなければ、たちまち食べるにも困ることになる。三度の食事も、たいていは味噌汁と漬物で、一番安いいわしの魚にありつけるのも月に二、三度くらいであったから、私はそういう意味で貧乏体験を百パーセントして卒業した者であるといえよう。

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    五
党争の余毒（上巻14頁）

　水戸の党争といえば有名だが、最初は学問上の党派争いだった。それがやがて政治問題に移り、さらには感情問題に発展して、長いこと歩み寄ることができないでいるあいだに、次第に残虐性を帯びるようになり、何度かの殺戮行為を繰り返すようになったという、深刻な負の副産物を生じてしまった。
　私が記憶している維新後の水戸の様子を述べてみよう。水戸は、佐竹時代（注・豊臣政権時代に水戸城は佐竹氏の居城だった）にあった古い城域を拡大して、四方に新しい城郭を築いたもので、士族屋敷と市街とが城郭をはさみ、南には仙波湖があり、北には那珂川が流れている。城の東側は一段さがった低地で下市といい、西側は高く水はけのよいテーブルランドで、上市といった。
　この上市と下市の士族のあいだには、例の党派的反目があった。それが子供ごころにも浸透して、上市では下市の者を「あひる」と呼び、下市では上市の者を「いなご」と呼んだ。一方は高いところで、つんつん威張り、一方は低いところで、泥水を飲んでいるという、嘲笑的な呼び名である。
　両市の士族のこどもたちは、いつもグループを作って石合戦をしたり、道で会えば殴り合いをしたりと、とにかく喧嘩は土地の名物くらいに思われるありさまだったので、私などはひとりで上市のほうに行くこともできず、上市のこどもたちもまた、気軽に下市に来ることができなかった。
　もともと水戸の士族の家庭は儒教主義で固まっていたので、夫婦のあいだで笑ったりすることもなく、こどもも、ひっそりと籠り、喪中のように陰鬱な空気の中にいつも閉ざされたようになっていたが、明治初年の恐怖時代には、それがさらにひどくなり、天狗だの、諸生だの、という噂は、ぜったいに口にしてはならず、そんな名前を耳にするのは、身の毛がよだつようで、大声で快活に話す者さえもいない状態だった。
　このような情勢であったので、いつも人を疑うようなことになり、ほんの偶然に起こってしまったあやまちでも、なにかの下心があったに違いないと思われるようになってしまった。
　あるとき、うちの町内であったことだが、士族の子供が弓で遊んでいるときに、誤って隣りの家の台所に矢が飛び込んでしまった。そのとき隣家の主人は、うちになんの恨みがあるのだと言って非常に怒り、その矢を取りに来たこどもを、大人気もなく追い返したという。これひとつをとっても、その当時の士族の気分が、いかにぴりぴりしておかしくなり、内心疑いに満ちていたかということがわかるだろう。　

　水戸には歴史学者が多かったが、その他のことを趣味にする人は、非常に少なかった。とくに、音楽を趣味とする人はほとんどおらず、水戸藩主の屋敷を除いては、市中どこをさがしても、一台の琴さえもなかっただろう。
　明治三年ころにわたしが住んでいた三ノ町に、飯島という士族がいて、病気の娘の気晴らしのために、町人の師匠を呼んで常磐津の稽古をさせていた。それが私などにはとても興味深く、毎日稽古の始まる時間になると、その家の門のところに立ってきいていたので「継信殿の胸板へ、ハッシと立って真逆さま」などという歌詞を全部覚えてしまったくらいだ。
　その当時は、士族の屋敷で三味線の音をさせるなどは、悪魔の声をきくのと同じだという扱いだったので、後年、東京に出てきて、宴会の席で三味線をきいたときは、座っているのがなにやら恥ずかしいように思えたものだった。だがその後、福澤諭吉先生のお宅で、令嬢たちに三味線をひかせて、踊りを踊らせているのを見てから、ようやく、そういう感じを忘れることができるようになった。このことだけを見ても、水戸士族の家庭の雰囲気が、いかに味気なく、暗いものだったかがわかるだろう。

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　六
元喜按摩（上巻16頁）

　私は父母が健康で、ともに八十九歳の高齢を保ったし、母方の祖母も九十六まで生きたほどで、生まれてからほとんど病気らしい病気をしたことがない。そして非常な腕白小僧であったらしい。
　その腕白ぶりが手に負えないので、それを止めるために、あまりいたずらをすると元喜按摩のところにやってしまうぞ、というのが私の怖がらせるたったひとつの方法だったそうだ。
　元喜按摩というのは水戸の士族町を流しでまわっていた指圧師で、そのころ三十歳くらいだったと思う。顔じゅうがあばただらけで目玉が飛び出ていて、見るからにグロテスクな恐ろしい怪物のようだったために、私がとても怖がるのをいいことに、その人のところにやってしまう、というのを脅し文句にしたものとみえる。私はこれが何よりもおそろしく、元喜按摩の笛が遠くでピーッと鳴るのをきくだけで、たちまち身震いして小さくなるのだった。

　子供のときの習慣というのはこわいもので、この恐怖心を終生消すことができず、今でも按摩の笛をきくと、襟から水でもかけられたような感じになってしまう。世間で、子供に雷やおばけを怖がらせるというのは、おそらく同じような大人の理屈から生まれるのだろうが、わたしの体験からいえば、少々のいたずらは押さえつけることなく、のびのびと自然に教育するほうがよいのではないだろうか。


水戸の家塾（上巻17頁）

　水戸には、烈公（注・水戸藩９代藩主徳川斉昭）の建てられた、弘道館という文武練習所があり、ここで水戸藩士の子弟は、明治維新のはじめまで文武両道の稽古をした。そのほかに水戸上市、下市にも家塾があり、年少者は、たいていそれらの家塾に通学した。
　私の住んでいた下市三ノ町には、横山先生が私塾を開いていた。先生は通称を喜右衛門、諱を高堅といい、いかにも漢学の先生らしい厳格な風采であり、太平記がお好きで、書斎でときどきそれを朗読されていた声はいまでも私の耳に残っている。
　家塾の授業は朝昼晩の三回に分かれていた。朝げいこでは、先生が塾の広間に出てこられ、そのまわりを生徒が取り囲んで座り、順番に漢文の読み方を教わった。質問があるときには、指の先でその場所を示すと、先生は細い竹の棒でその字句を押さえながら、読み方を教えてくれるのである。
　書き方の稽古は、もっぱら習字だった。生徒のレベルに合わせてあらかじめ先生が用意されたお手本の稽古をした。
　夜学には先生は出ていらっしゃらず、塾頭かその他の先輩が代理をつとめた。ときに詩作をこころみる生徒がいた場合などは、紙に書いて先生にあとで添削してもらう。
　もっとも夜学のときに先生が突然みえる場合もあって、そういうときには、塾頭らを相手に教訓めいたお話をされることもあった。塾の人数がすくないこともあり、子弟のあいだがらは親子のように和気あいあいとしていた。　

　ところで、私たち少年がおおいに得意がっていたのは、塾の夜学からの帰り道に、高下駄をからからと踏み鳴らしながら「月落鳥啼霜満天」だとか、「鞭声粛々夜通河」などと声高らかに吟じながら歩くことだった。月の明るい夜などは、帰路があまりに短いことを物足りなく思うのだった。

　このような家塾の様子は、今日の学校からみると、想像もできないことだろう。当時の師弟間の濃密なかかわり合いを思い出すと、こうした教育法には、なんともいえない独特の味があったことを思い返さずにはいられない。

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　第二期　少年　明治四年より一三年まで

　七
麗人の栄枯（上巻21頁）

　私の生家である水戸下市市三ノ町の筋向いに、大内源右衛門という二百石取りのさむらいが住んでいた。那珂港で船主をやっていて、水戸藩に献金した功をみとめられ士族に成り上がった人物で、欅づくりの大門は町内一の壮観をほこっていた。

　この家のひとり娘の芳子は、わたしが十一歳のとき十三歳で、うまれながらの美しさは、まだつぼみが開く前から人を魅了するほどだった。
　あるとき私は、大内家の庭先の芝生で、この令嬢と遊びながら相撲を取っていて、自分よりもずっと背の高かった芳子嬢を振り回して投げ出したところ、なんの手ごたえもなく、彼女が芝生の上にころころ転がってしまったことがあった。まるで半開きの牡丹の花の一枝を地面に投げつけたような感じがして、子供ながらどうしていいかわからなくなってしまったものだ。
　この令嬢はもともと色白で、目鼻立ちが整い利発であったから、十七、八歳のころには藩で並ぶ者のいない麗人となっていた。
　ところが、その父の源五右衛門の酒飲みがたたり、ほどなく死んでしまったために、令嬢は、石岡あたりの資産家の次男を養子にもらったのであるが、もともと財産のための結婚であったから、美しい馬が、いやらしい男を乗せて走っているような感じはいなめず、家禄を返還したあと、出身地である那珂港にひっこんで家政を切りまわしたその苦労はたいへんなものだったのではなかったろうか。その後私は芳子夫人に会う機会がなかったが、幼いころを思い出すたびに、令嬢の美貌を思い出したものだった。
　ところが不思議な縁で、私の伯父の三女が、芳子夫人のひとり息子の大内義比氏と結婚することになったために、その披露宴で芳子夫人とひさかたぶりに会ったところ、むかしのおもかげはどこへやら、目の前に現れたのは、年老いて白髪頭になった老女で、これがあのみめうるわしかった芳子嬢であるとは、どうやっても信じられないほどだった。
　このことがあって私は、漢代に、李夫人が病気のあとに武帝に会うことを拒み、「病気の前の姿を覚えていてください」と言ったことや、茶事において、入席の際に一度見た花は二度と見返ってはいけないとされていることには、相応の理由があるものだと実感し、年取った旧知の美人などには、なるべく会わない方が良いものだと深く悟ったものだった。

家禄の奉還（上巻２２頁）

　明治二年に版籍奉還が、四年に廃藩置県が行われ、旧藩士族は家禄を奉還するかわりに、朝廷から秩禄公債を頂戴することになった。
　当時の水戸藩では、その当事者たちが、新朝廷に対してあまりに遠慮しすぎた結果、藩につかえる中士の家禄を基準に、一律で一家につき玄米四十七俵を給付するということになっていたので、これを秩禄公債に置き換えた金額では、とうてい一家を養うには不足で、とくに我が家のように両親と六人の子供のいるような大家族では、困窮の度が激しかった。
　長男は家に残して学問修行をさせなければならないが、そのほかは外に出して、まず人減らしをしなくてはならない。そこで次男の喜徳を、旧松岡藩士である桑名氏の養子に、三男の秀夫を久慈郡小中の佐藤氏の養子に出し、さて私は、桑名氏の仲介で、茨城県下多賀郡相田村の、福田屋という呉服荒物を扱う小売店の丁稚小僧に住み込ませることが決まった。

　これが明治六年、私が十三歳のときのことであったが、水戸士族の子弟は、十三参りといって、十三歳になると城下から四里（注：一里は約４キロメートル）ほどはなれた海岸にある、村松村の虚空蔵菩薩に参詣するという習慣があったので、この年の五月に、父に連れられて村松に出かけ、はじめて海というものを見て帰宅したところ、士族の子である自分が町人になるという、一身上の大きな変化があることを知らされ、子供ながらに大きなショックを受けた。
　そのころ町人と言えば、恥や道徳の観念もなく、ただ金儲けのために生きている一段低い階級の人間だと思っていたので、武士の誇りを捨てて、このような階級に身を落とすことは、道徳上の一巻の終わりのように感じられたからだ。商家の丁稚になってしまえば、奉公第一となって、学問修行もやめなくてはならない。それはそれで悲しいことだったが、それよりもなお悲しいのは、木刀とはいえ腰に一刀をさしていた身分であった自分が、刀を捨てて丸腰にならねばならぬことだった。それは身を切られるよりも情けないことだった。そのことを思い出しては涙にくれていることに母が非常に同情して、「決して長いことではない、自分が働いてそのうちに引き戻して学問修行をさせてやるから」というそのひとことを心の頼りに、私はとうとう丁稚奉公に出かけたのである。

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　八
武士の訓言（上巻24頁）

　私の父は、前にも言ったように非常に正直で竹を割ったような気性であり、学問にはあまり熱心ではなく、ひごろ読書をする姿を見たこともなかったが、刀剣鑑定に関しては素人としては一級で、のちに東京で今村長賀（注・刀剣鑑定家ーhttps://ja.wikipedia.org/wiki/今村長賀）氏などと交際していたことからもわかるように、なかなかの眼力ではあったらしい。

　さて家禄奉還となったのち、父にはほかに職業がないので、そのころはまだ士族が刀剣を大切にする習慣が残っていたので、刀研ぎの内職をしていた。
　私がいよいよ丁稚奉公に出るという当日、父は私を自分の前に座らせ、非常に厳格な態度でこう言った。「おまえも知るような事情で、今回はやむを得ず福田屋に奉公させることになったが、奉公した以上は、その主人のために忠実に働くことは言うまでもない。しかし同じところで働く小僧や番頭などと喧嘩するなどして居づらくなるようなことがあったら、主人に断って帰ってこい。しかしおまえも武士の子なのだから、金銭上の過失によって暇を出されるようなことがあったら、それこそ家の面目にかかわるので、この家の敷居はまたがせないぞ。そのことをしっかり肝に銘じて忘れることがあってはならぬぞ。」と。
　このひとことは、場合が場合であったが、私の頭脳に沁み込んで、今日まで、金銭の上で心にやましいことをせずに来られたのは、この訓戒の賜物であったろうと思うのである。私はいつも金銭上のことでは、人に貸しはあっても借りは一切ない。我が家の出納帳には、一切借りの項目がないことを誇っているが、これはこれまでも述べた通りの水戸藩の武士気質であり、自分では日ごろ、余裕のある生活を送っていると感じるとはいえ、大金持ちにはなれなかったのも、つまりこうした考え方のなせるわざだったのであろう。

異様の丁稚（上巻25頁）

　私は前記のとおり、十三歳で茨城県多賀郡相田村にある福田屋という呉服荒物店の丁稚奉公で住み込み生活を始めた。この福田屋は、三代前の主人が、水戸上市にある福田屋の番頭だったのが、事情によりこの村に土着して、本店ののれん分けをしてもらい、営業を継続したものだった。今では多賀郡の中で資産家になっているが、そのころの主人は近藤忠兵衛といって、五十いくつかのでっぷり太った風采の、立派な人物だった。私が貧乏士族の成れの果てで丁稚になりさがったことを気の毒に思い、私の幼名を幸四郎といったので、ほかの小僧とは区別して「さん」づけで幸さんと呼んで、非常に優遇してくれた。
　けれども私は、折にふれて元の身分を思い出し、袴をはいて小刀を差してみたくなり、この村から二里（注・約８キロ）離れたところにある旧松岡藩の城下の、手綱というところに住んでいた次兄の桑名喜徳のところへ行き、預けてあった袴と小刀を持ち出して、その日一日城下を歩き回って有頂天になっていた。ところがそれを近藤の長男の秀次郎に見つけられてしまい「幸さんは徳利姿でご城下を歩いていたよ」と大いに笑われてしまったことがあった。このあたりで徳利姿というのは、袴をはいた姿が徳利に似ていることから、袴姿をそういうのであろう。
　私は十歳ころから詩を作るのが好きで十三歳のときに雪を詠じた七言絶句を作ったことを覚えている。福田屋で丁稚になったあとも、店頭の洋灯の下で、言葉（原文「詩語碎金（さいきん）」）をひねくっては詩作にふけっていたので、一緒に働いていた小僧たちはいったい何をしているのかと思っていたようである。
　また店で来客のとだえたときに、私がいらなくなった反故紙で習字のけいこをしているのをみた人が、田舎の純朴さであろう、なにか書いてくれないかと白紙を持ってきた。それに大きな文字を書いて渡したところ、それがだんだん評判になり、得意先のほうぼうから、しきりに揮毫を頼まれるようになってしまったので「清風」の二字をもっとも得意として書き続けたものだ。それで、福田屋の小僧さんは、まだ一年にもならないのに、この近所の大書家だというすごい評判になってしまったのである。

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　九
福澤の風評（上巻27頁）

　私が福田屋に奉公していたしていたころは、五、六月の田植えの季節になると、近村の農家が忙しいので店は非常にひまになるのであるが、この福田屋自身がもちろんのこと、村に田畑を所有し作男に耕作させていたから、田植え前になると一里ほど離れた内野山【うつのやま】という山から芝草を刈り取り、馬の背に載せて水田まで運び肥料にするという仕事があった。これは「刈敷【かつしき】」と呼ばれ、農繁期になると猫の手も借りたいほど忙しいので、小僧の私なども手伝いに出かけ、刈敷を背負った馬をひいて水田までを往復したこともあった。この季節ちょうど馬に盛りがついていて、ほかの刈敷馬と道ですれ違うときにヒンヒンないて暴れ出すので、十三、四歳の私の細腕では、これを止めるのが難しく、遠くからほかの馬がいななく声がきこえてくるだけで身震いするほど怖かったものだ。

　ところであるとき私は、馬をひいて内野山にのぼり、磯原から桜井にかけての遠くの海岸の松原を見渡しているときに、自分が丁稚、そして牧童となり、このような草深い田舎で年をとっていくのは、まったく無念であると思った。少しでもはやく水戸に戻り、やがては東京にも出ていきたいという希望が、潮のごとくに沸き立ってきた。人間というものは高いところにのぼって目の前に広大な景色が展開するのを見ると、自然にこのような気持ちになるものなのかもしれない。
　この気持ちが起こってからというもの、水戸や東京からのニュースに関心を持ち、福田屋の若主人である秀次郎が、春と秋の二回、呉服ものの仕入れのために東京に出かけ、小網町あたりの宿で四、五日滞在して戻ってくるときなどは、そのつど根掘り葉掘り東京の土産話を聞くのを楽しみにしていた。
　あるとき秀次郎の話で、福澤諭吉という人が最近東京で評判であるときいた。この人は、西洋の学問ができて口もたつので、誰が議論に行ってもしゃべり負かされてしまう。それで、世間では彼に「猪口才（注・ちょこざい）諭吉」というあだ名をつけているのだそうだ。

　最近では、彼は楠公権助論というのを世間に公にして、楠公（注・楠木正成）が湊川で討ち死にしたのは、くだらぬ犬死で、権助（注・下男のこと）が主人の使いに出て金を落としてしまったのを苦に首をくくったのと同じだと言い出したので、勤王の志士の激しい怒りを買い、たびたび暗殺が企てられているという。その話をきいて私はこの上なく好奇心が湧くのを感じた。なぜ楠公が権助と同じなのか、その議論のつながりがわからないので、どういうことだろうとしきりに考えたが、ついに理由がわからなかったので、なんとかして、この福澤の書いた書物を見てみたいと思いながらも、片田舎の悲しさで、ついにその目的を達することはできなかった。私が福澤先生の名前を耳にしたのはこれが初めてで、それは明治七年、十四歳の時であった。

白石の前鑑（上巻29頁）

　私は相田村の福田屋に、十三歳から十六歳までの足掛け四年、正味三年の丁稚奉公をしていたが、いっしょに働いていた田舎小僧よりもすこしはましなところがあったらしく、しきりに近隣の評判小僧となった。そして、相田村から一里半（注・約６キロ）の桜井村で、元松岡藩士で、家禄奉還後にも所領の田地があるのを幸いに土着して裕福に暮らしていた郡司という士族が、私を婿養子にほしいと申し込んできた。福田屋は旧藩時代から郡司家のひいきを受けていたものだから、この時を逃すものかと私にこの話をすすめる。私も一時は迷ったのだが、聞き知っていた話から、ことに教訓を得てこの話は断ることにした。それは、女性としては物知りで、太平記や太閤記などの中から私にいろいろ話聞かせてくれていた母からきいた話のひとつであったのだが、私はそのような話をよく記憶して、十一、二歳のころには、口づてに周囲に話してきかせたりしたので、近所の知り合いから講談を頼まれることもあったのである。

　それは、新井白石の「おりたく柴の記」の中に出てくる、彼の書生時代の話である。ある富豪の町人から養子になってほしいと頼まれたとき、蛇がまだ小さいときに小さな傷をつけられたが、それがやがて大蛇になったときに、とても大きな傷になったという例があるので、今町人の養子になって、のちに出世した場合に、その傷が大きくなるのはまっぴらごめんだと言って断ったという。私も、今、郡司家の養子になったら、このように草深い田舎で一生を過ごさなくてはならないと気がつき、両親に相談するまでもなく、きっぱりとこの話を断ったのである。もしあのときに養子になっていたら、今の姿がいかに貧弱なものであるとはいえ、今日ある姿とは相当違っていただろうと思い、われながらよくぞ運命の虎口を逃れたものだと思う。新井白石の物語がこの運命から私を救ってくれたのだと感じることである。

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