二百八十四　　東郷元帥懐旧談（下巻496頁）

　私は明治三十八（1905）年の末に、島崎柳塢（注・りゅうう）に追儺厄鬼図を描かせ、東郷元帥（注・東郷平八郎）に五字讃を乞い、同年の歳暮掛けにしたことがあった（注・129「東郷元帥の五字讃」参照のこと）が、大正十四（1925）年、またすこしばかり思いたつところがあり、自作の茶杓に「山櫻」という筒書付を乞い、また茶室掛けとして「淸寂」二大字の揮毫を願い出た。

　すると元帥は、早速執筆のうえ、取次人である下條桂谷の門弟、八木岡春山に下付してくださったので、私は同十二月十日の午前九時半ごろから八木岡春山を連れて上六番町の東郷邸に推参し、うやうやしく御礼を述べた。
　東郷邸は、木造一階建ての簡素な西洋館で、玄関にはいると、右手に三間四方（注・一間は約1.8メートル）ほどの応接間がある。中央のテーブルのまわりに四脚の椅子があり、片隅にはソファ一脚が置いてあった。北向きの窓の内側に、はく製の鳥類や、石膏の人形、あるいは葵の紋散らしのある飾り太刀などが雑然と並べられていた。
　やがて女中が私たちふたりに番茶を運んできたあと、元帥は、ねずみ色のセル地無紋の羽織に、手織りらしいブツブツとした粗末な袴を着けて部屋にはいってこられた。ひげは、もはや真っ白になっていて、鼻の下とあご（原文「腮」）に少々刈り残しがあり、頭髪にはいくぶん黒いところも残っているというかんじだった。
　元帥は気軽（原文「無造作」）に応接されたので、主客はそれぞれ椅子にすわり、まず私からの御礼を申し述べたあと、よもやまの雑談に移った。
　そのなかで、元帥が私の質問に対して率直に物語られたバルチック艦隊の動静についての談話はすでに前述（注・同じく129参照のこと）したので、ここではその他のことについていくつか記述しようと思う。
　私が元帥に対して、閣下はお若い時に禅学を修められましたか、と訊いたのに対する元帥の答えは次のようなものであった。（注・旧字を新字に、旧仮名遣いを新仮名遣いにあらためた）

　「自分の少年時代は、尊王攘夷論が天下に充満していたときで、薩摩のはしばしに至るまで、人心おのずから穏やかならず、西郷、大久保等が先達となって、しきりに国事に奔走する折柄とて、自分が読書の稽古をしたのは、十七歳のときまでであった。
　そのころ自分の隣家に、伊藤という陽明学の先生があったが、この人は藩中でも、すこぶる高名で、西郷も大久保も講義をきいたり教えを受けたりしたことがあった。
　しかるに、自分はその隣家なので、始終その門に出入りして陽明学の講義を聴いたので、禅学を研究したとか僧侶の提唱（注・説法）を聴いたとかいうことはないが、心学の大要はこの伊藤先生より聞知することを得たのである。
　鹿児島では、このころより、海軍振興の藩論が起こり、自分等は少年ながらも、進んでこれを練習せんとする志を立てたが、一方京都において、倒幕論が進行し、薩長連合の結果、形勢いよいよ急迫したので、自分等は薩摩の軍艦春日丸に乗り込んで大阪に赴き、すぐに上陸して京都に向かわんとしたところが、それが慶応四（1868）年正月二日のことで、伏見鳥羽の朝幕衝突戦が、まさに勃発せんとするときであったから、乗ってきた軍艦を棄てておくわけにもいかず、中途より引き返して、軍艦に乗り移らんがため大阪の方より押し寄せ来る幕軍と、京都の方より進出する薩長軍の間を通り抜けて、ほどなく戦争が始まるならんと思いつつ、同志とともに大阪に立ち戻り、小船に乗って天保山沖に繋いでおいた春日丸へ漕ぎつけたが、二日の晩より三日にかけて、大阪方面に火の手があがったり砲声が聞こえたりするので、いよいよ戦争が始まったことを知り、春日丸と運送船二艘を率いて大阪沖を抜錨し、一路鹿児島に向かわんとしたところが、榎本武揚の率いていた幕府の軍艦数艘がその進路を横切って居るので、運送船の中一艘をまず四国の方に放ちやり、春日丸は他の運送船一艘とともに紀州海峡の方に避けたのを、榎本等の軍艦が追いかけてきて、三日より四日にわたって、しきりに砲戦を交えたが、榎本等は大阪方面のことが気にかかったとみえ、いまだ勝敗の決しないうちに引き上げたので、春日丸は運送船を引き連れて無事に鹿児島に帰着することを得た。
　それより官軍が江戸城を受け取って、東北佐幕藩の征討となり、黒田清隆、山県有朋の連合軍が越後の長岡を討伐する際、海上応援として軍艦に乗り込み、最初に能登の七尾に到着し、引き続き越後の海岸を巡航して海上より官軍に加勢した。
　また函館五稜郭追討の際は、やはり軍艦で北海道に赴き、かの戦争は約七か月ばかり続いたので、五稜郭降伏まで北海道沿岸の諸処で佐幕海軍と砲戦を交えたこともあった。
　その後明治四（1771）年にいたり、日本もおおいに海軍を拡張しなくてはならぬという形勢になったので、自分は十二人の同僚とともに、海軍練習のため英国に渡航することとなったが、その十二人中、今日生き残って居る者は、自分と八田祐次郎（注・はったゆうじろう。裕次郎が正しいか？）の二人のみである。
　さて自分が英国滞在の七年間には、日本において種々の事変があった。ことに西南戦争のごとき、薩州出身の自分等としては、その際帰国して国事に尽くすべきはずであったが、先輩よりの勧告に、国に尽くすはそれぞれの道がある、今日帰国して、中途で海軍の研究を棄ててはなんにもならぬから、十分研究しをとげて、他日国家の用に立つ方がよかろう、と言われて、いかにももっともだと思ったので、爾来、水夫のことより始めて、躬行実践の修業を続け、明治十一（1878）年になって首尾よく帰国したのである。」

　私はこのような東郷元帥の直談をきいて、多大な感興を催した。向寒の際（注・寒い季節に向かう折柄）、一層ご自愛あらんことを乞う、と申し述べて、西洋応接間をあとにした。すると元帥は私たちを玄関まで送り出されたので、深く元帥の好意に感謝して、八木岡とともに同邸を退出したのである。