二百五十七　　　山県公の大西郷評（下巻397頁）

　大正九（1910）年の末、私は小田原の古稀庵に山県含雪公（注・山県有朋）を訪問し長時間の対談を行ったことがあった。そのときたまたま大西郷（注・西郷隆盛）のことに話が及び、公爵は「自分はしばしば大西郷に接触しては居るが、いたって寡言な人物であるから、取り立ててこれという談柄（注・話題）もない。しかし今、自分が直感した一斑を述べてみよう」と言って、次のようなことを語られたので、ここに大略を示してみよう。（注・旧字を新字に、旧仮名遣いを新仮名遣いになおした）

　「自分と大西郷との初対面は、維新前数年【元治元年か】上国の形勢を視察するがため、毛利公の内命を受けて、京都に上ったときであった。（注・元治元年は1864年。上国とは都に近い国々。幕末の長州藩主は毛利敬親たかちか）
　このときのことを、自分は葉桜日記という記行文に書き綴っておいたが、西郷とは京都の薩摩邸で会見して、薩長連合、王政復古の意見を交換したのである。
　当時、徳川慶喜公は京都に滞留せられたが、その輔佐に、原市之進とて、なかなか有力な人物がいて、八方に眼を配っていたから、容易に事を挙ぐるを得ず、このうえ京都に滞在しても無益なりと思い、自分は近々帰国せんとして、そのことを西郷に通ずるや、西郷は毛利家に対する会釈として、自分を島津薩摩守（注・島津茂久）に謁見せしめようと言うので、とうとう同君公に謁見することとなったが、これはもちろん儀式上の挨拶だけで、胸襟を開いて意見を陳述するようなわけではなかった。
　そのとき薩摩公は自分に向かって、万事西郷吉之助（注・西郷隆盛）と小松帯刀とに委任してあるから、委細両人と協議を遂げらよと言い渡された。ところで自分は、右両人その他、当時薩摩有力家と時事について種々協議したが、そのとき西郷は、なにごとも、人事を尽くして天命を待つのほかありますまい、と言われたから、自分はさらに、その人事を尽くして成らざる時はいかにせらるる考えなりや、と問うたところが、西郷は、ただ死をもってその道に殉ずるべきのみ、と言い放って、口をつぐまれた。
　　察するところ、西郷はよく人言を聞き、またよくこれを採用し、しかも一旦承認した以上は、義を泰山の重きに比して、断じてこの決心を動かさぬという流儀なれば、彼を取り巻く者に智恵分別があれば格別、不幸にして時勢を知らず、機宜を解せざる者に乗せらるれば、あるいはその方針を過（注・あやま）つことなきやと懸念されたが、他年、彼が部下に引きずられて、その終わりを全うするあたわなかったのは、まことに遺憾千万である。
　さて維新後になって、自分が西郷に接触したのは、明治三年、彼が東京を引き払って鹿児島に帰っていたときである。しかして当時の廟議は、彼を起こして陸軍大輔となし、自分を少輔となさんとするにあって、岩倉公より自分にその旨を伝えられたから、自分は非才その任にあらずとて、しきりにこれを辞退したれども、公らの容るるところとならなかったから、さらば、まず西郷に談じて、彼が就職するにおいては自分も微力をいたすこととしようとて、あたかも島津家先君（注・島津斉彬）の祭事に、朝廷より勅使を立てらるる都合であったから、自分は表面上、勅使となって鹿児島に赴き、さて西郷に面会するや、自分は劈頭第一（注・まずはじめ）に、君らは、天子の御輿を、武蔵野原中に担ぎ出したまま、これを置き去りにして、鹿児島に帰って居るということは実に不都合千万ではないかと一本突っ込んだところが、これには西郷もすこぶる参ったようで、結局彼は上京して陸軍方面の重寄（注・ちょうき。重い責任の委託）に当たることとなったのである。
　その前後、自分は彼に面接して、たびたび談話したことがあるが、彼は最も藤田東湖の為人（注・人となり）に感服せしばかりでなく、ほとんど心酔というほどの崇拝者で、談東湖に及ぶ時は、彼は容を改めて、必ず先生と呼び、東湖は人に対してきわめて磊落に応答するが、切先三寸をあらわさぬ人であったと評していた。その意味は、胸中に秘略を蔵して、容易におのれの奥底を看破せられざる、底の含蓄ありということであろう。長州人でも吉田松陰をはじめ、その他水戸に遊んで帰ってきた者はおおいにその感化を受けて、藩中の子弟などより見識が一格高くなるように思われたが、薩摩においても、西郷が東湖に対してかがごとく感服していたから、水戸の学風勢力が、当時各藩に影響したところは、すこぶる多大で、王政維新は水戸がその原因をなしたといっても決して過言であるまいと思う。

　西郷は平常、大局を支配する人で、計数に当たったり、もしくは些事に立ち入ったりすることをなさず、いったん決心すれば善悪ともにこれを決行して、その責任をむなしうせず、という風の人物で、その輪郭が非常に大きく、ムックリとして要領を得ざる間に、毅然として動かすべからざる大丈夫の魂を蔵した者というべきであろう云々。」
　以上、山県公爵の大西郷に対する観察談は、もちろんその一端に過ぎないが、今日、大西郷に対する生きた証言を聞くことができるのは、山県、松方、大隈諸公のほかには、もはや幾人もいない。私はあのとき、山県公からこの談片を聞くことができたことを、非常な欣幸だと思っているのである。